Fiche d’identite
Titre : Sweet Sixteen
ResumE...
L’histoire, qui se passe dans l’Arkansas, un état ségrégationniste du sud
des Etats-Unis, suit alternativement la vie de deux jeunes filles de 15
ans : Molly, une étudiante noire et Grace, une étudiante blanche. On est
en 1957 et pour la première fois le prestigieux lycée de l’Arkansas, le lycée
central de Little Rock, ouvre ses portes à neuf étudiants noirs. Molly en fait
partie. Mais elle et les huit autres vont beaucoup souffrir durant cette année,
et il leur faudra beaucoup de courage pour accomplir cet acte héroïque qui a
fait avancer la lutte pour les droits civiques aux Etats-Unis.
Ce livre, bien que romancé, s’inspire de faits réels. Il rend hommage
aux neufs jeunes étudiants noirs qui ont eu le courage d’essayer de faire
changer les choses : Ernest Green, Elizabeth Eckford, Jefferson Thomas,
Terrence Roberts, Carlotta Walls, Minnijean Brown, Gloria Ray, Thelma
Mothershed, et Melba Pattillo).
EXTRAIT...
« Quand elle arriva à hauteur de l’épaule de sa
mère, Molly vit soudain vers quoi tous les regards convergeaient.
Dans sa jolie jupe à carreaux, l’un d’entre
eux, l’un des « neufs », était seul face au lycée. Madeleine Stanford
était en effet prise en étau entre des centaines de Blancs et les soldats du
gouverneur. Les uns hurlaient, visiblement fous de rage, le poing levé et le
visage déformé, tandis que les autres pointaient leur fusil vers elle,
l’empêchant d’accéder au double escalier de pierre qui menait aux portes de
l’établissement. »
Mon avis...
Annelise Heurtier écrit ici un roman fort sur cet événement qui marqua
les Etats-Unis. Une écriture simple mais efficace nous permet de comprendre l’horreur
que ces jeunes étudiants ont vécu au quotidien, mais aussi l’immense courage qu’il
leur a fallu. Cette histoire nous touche, et on a peine à croire que de telles
choses se passaient il y a seulement une cinquantaine d’année.
Ce livre dénonce l’injustice présente au quotidien dans les états du Sud
à cette époque. « Séparés mais égaux » comme le disait la loi ?
Certainement pas. Et ce roman nous le montre très bien : Molly nous
explique par exemple qu’ils ne pouvaient pas boire à la même fontaine que les
blancs, et que les leurs étaient toujours sales. On comprend aussi à quel point
cela a été dangereux et dur pour eux d’étudier dans ce lycée, que ce soit en
dehors de l’école avec les menaces téléphoniques ou à l’intérieur où ils
subissaient moqueries et violences. Même les proches de Molly se sont éloignés
d’elle.
Les parties sur Grace nous permettent de voir l’absurdité
des blancs racistes. Convaincus qu’ils avaient raison, ils faisaient tout pour
empêcher l’égalité. On le voit notamment à travers le personnage de la mère de Brooke,
qui s’acharne à vouloir stopper l’intégration. Mais l’auteure nous montre aussi
que si les blancs montraient de la sympathie envers les étudiants noirs, ils se
mettaient en danger.
Même si ce roman est surtout une fiction, on apprend quand même plein de
choses notamment grâce aux notes explicatives en bas de pages, et à la première
et à la dernière partie qui expliquent les faits. J’ai beaucoup apprécié cela,
ça rend ce livre complet. De plus, il est court mais l’auteure réussi à faire
passer l’essentiel au lecteur. C’est une partie de l’histoire dont on parle peu
en France mais qu’il est quand même important de connaitre, et je trouve cela
très bien qu’une auteure française est fait un livre sur le sujet.
Le jour de leurs Sweet
Sixteen (un évènement très important aux Etats-Unis qui marque le passage à
l’âge adulte des jeunes filles le jour de leurs 16 ans), les deux protagonistes
de l’histoire auront beaucoup changé. Mais ce livre parle aussi d’espoir. L’espoir
qu’on ressentit toutes ces personnes durant la lutte pour les droits civiques
et qui leur a permis d’avancer de triompher.
En BREF...
Un livre simple et efficace qui nous
permet de mieux comprendre cette partie de l’histoire américaine. A lire
absolument.
